能清暑明目、除热解毒；成熟者能益气养血。可用于热病烦渴、中暑、肠炎、痢疾、火眼赤痛、热毒疮疖等。因其苦寒，故脾胃虚寒者不宜食用。美国科学家从苦瓜中提炼出一种含有生理活性物质的奎宁精，有利于人体皮肤的新生和创伤愈合，所以吃苦瓜能增加皮肤的活力，使面容变得细嫩。

另据现代医学研究，苦瓜有降血糖作用，可试用于糖尿病。